篆刻，顧名思義，即是用篆書為主要書體，在以石材為主要載體上手持刻刀雕鐫而成的印章。它曾被稱為璽、寶、印、章等名稱，且因時而異，逐步衍變而來。篆刻是集書法、繪畫和雕刻相結(jié)合的一種綜合藝術(shù)，據(jù)記載，它起源甚早，自殷商開始，至今約有3000年的悠久歷史了。

    唐宋元明清時代的篆刻，繼承了秦漢璽印的傳統(tǒng)，逐步改變了鑄、鑿的制作方法，使其由憑信作用發(fā)展成為一種獨立的作為實用和欣賞的藝術(shù)。它與書畫的發(fā)展相結(jié)合，形成了我國特有的一種民族文化，常常與書畫相映成輝，流派紛呈，名家輩出。

    在當(dāng)今，篆刻這朵藝術(shù)奇葩更是引人注目，它不僅出現(xiàn)在一般的展廳與交流場所，還先后走進(jìn)恭王府、中華世紀(jì)壇、國家大劇院，甚至2001年上海APEC會議上，為二十多個參與國家的元首贈送的國禮，也是用巴林精美凍石刻制的名章?，F(xiàn)在篆刻藝術(shù)已申報為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，足見篆刻藝術(shù)已日臻完美、多姿多彩，備受世人所鐘愛。在當(dāng)今弘揚國學(xué)的文化背景下，研究探討的范疇日漸寬泛，參與人員逐日增多。從總體上講，篆刻具有四大功能：

    一是社會功能。所謂社會功能，是指篆刻在日常社會中所發(fā)揮的作用，也就是對人們的精神文化生活，社會文化事業(yè)所起到的影響和作用。大街上經(jīng)常會看到一些用書法題寫的匾額，除了精美的書法作品外，往往還有一方引首章和落款名章，這更為整體作品增色添彩不少。還有篆刻制作的印屏、拓片、摩崖作品，甚至奧運會徽上，舞動的篆刻“京”字圖案，大大吸引了世人的目光。無疑篆刻藝術(shù)對民族文化的弘揚、社會環(huán)境的美化、群眾文化生活的豐富以及精神文明的全方位建設(shè)，都有著不可估量的重要作用。

    二是藝術(shù)功能。篆刻藝術(shù)重在給人以藝術(shù)特質(zhì)的鑒賞，陶情淑性的審美情趣，從而在潛移默化中提高人們的藝術(shù)品位和自身的修養(yǎng)。如今，學(xué)習(xí)的熱浪此起彼伏，研討會、推介會、篆刻展、電視中書畫頻道、“篆刻講座”的宣傳繁榮了篆刻創(chuàng)作，擴(kuò)大了專業(yè)隊伍，吸引了業(yè)余愛好者，啟蒙了兒童的心智?？梢娝赜兴囆g(shù)功能的拓展和深化。

    三是實用功能。我們在欣賞一幅書畫作品時，總會看到作品的中間或者作者姓名的下方，鈐蓋有朱紅的印章。如果是古代的作品，還會有收藏者、鑒定者鈐蓋在作品空白部分的形制各異、印文多樣的印章。它與書畫作品有著相互映襯、相得益彰、變化色彩、平衡畫面、點染主旨的不可或缺的審美作用，因而統(tǒng)稱之“詩書畫印”。如果閑章上的內(nèi)容能與作品內(nèi)容珠聯(lián)璧合、緊密相連，更謂佳作。同時，鑒定書畫作品的真?zhèn)?，這些印章也能起到重要作用。

    四是市場功能。所謂市場功能，是指篆刻作品進(jìn)入市場變成了商品，可以買賣交易，在流通中實現(xiàn)其貨幣價值，除滿足了消費者的使用和收藏目的外，還給生產(chǎn)者創(chuàng)造了收入，同時起到活躍和繁榮市場的作用。市場功能可以分為兩個部分。一個是印章作為收藏品在商業(yè)流通中實現(xiàn)資本的保值與增值。根據(jù)其歷史、藝術(shù)、印章本人地位效應(yīng)和印章本身石材價值形成其整體價值的含義。國內(nèi)藝術(shù)品拍賣興起后，古印章的價格不菲，一路飆漲，上萬元、幾十萬元、幾百萬元的比比皆是，隨處可見。篆刻大師陳巨來所刻田黃象鈕方章一對曾被藏家以196萬元人民幣收入囊中。鄧石如、趙之謙、吳昌碩、黃牧甫、齊白石等頂級大師篆刻的作品可謂“國寶”，價格更是不斷攀升。當(dāng)今市場上古印章的交易，已形成不小的規(guī)模。市場也呈現(xiàn)非?；鸨膽B(tài)勢。許多拍賣公司也為印章交易、收藏提供了良好的平臺。其二，由于書畫市場的繁榮，對印章的需求也日益增多。在普通縣市，一方普通石材刻的2.5cm印章最低也需200元，比較講究的作品也需300元，大城市更是高昂，普通的都在500元之上，如果是省級、國家級篆刻大家價格更是不菲，都在1.5萬元至2.5萬元以上。

    隨著書畫市場的繁榮需求，印章可以去拍賣市場交易，可以做成印屏拿到畫廊去展銷掛賣，可以放在古玩字畫市場去銷售。也可以到篆刻者家中一手付錢一手訂貨，進(jìn)行私家直銷，還可在網(wǎng)絡(luò)上交流、定貨和交易。名家作品，非常搶手，篆刻新手也備受青睞，非常繁忙，市場功能已顯示無余。如今，篆刻這朵奇葩正惹人喜愛。（張玉虎）